I went here to visit this special place in Roma. The mausoleum is of circular plan with an ambulatory surrounding a central dome and survives in essentially its original form. I attach some photo and an extensive text (not my copyright) – both in english and in italian – to help a better understanding of the site.
Now, some info on the site (this text is to be found inside the Mausoleum, in an italian version – the copyright is theirs, not mine); first the text then the pictures. Enjoy!
HISTORICAL INFORMATION
⦁ 4th century: Near the catacomb where St. Agnes (martyr of the 3rd century or early 4th century) is buried, Constance, daughter of Emperor Constantine Augustus and Fausta of Laterani, builds her mausoleum and a large basilica, of which monumental ruins remain visible.
⦁ 354: Constance, widow of the sovereigns Annibalianus and Gallus, died in Antioch and was buried in Rome in her mausoleum; later, her sister Helena (died 360), wife of Emperor Julian the Apostate, was also buried there.
⦁ 418: Pope Boniface I, during the schism of Eulalius, celebrates Easter ceremonies and administers baptism in the Constantinian basilica.
⦁ 625-638: During the pontificate of Honorius I, the great imperial basilica is left abandoned due to the impossibility of maintaining and defending it.
⦁ January 21, 865: Rotado, bishop of Soissons, unjustly deposed by Incmaro, archbishop of Reims, is rehabilitated in St. Agnes by Pope Nicholas I and, in the presence of the court, celebrates Mass in the mausoleum of Constance. On this occasion, it is officially named St. Constance for the first time.
⦁ March 12, 1256: Alexander IV builds an altar inside the mausoleum and consecrates it to St. Constance together with St. Attica and St. Artemia.
⦁ 1387: A marble pulpit is erected near the altar.
⦁ 1600: Alessio de’ Medici, later Leo XI, carries out major excavation work around Santa Costanza, opening two side doors and laying out the road from Sant’Agnese to the mausoleum.
⦁ January 5, 1606: A porphyry sarcophagus—perhaps that of Helena, sister of Constance—is transported from St. Constance to the Vatican Basilica to house the relics of St. Simon and St. Jude.
⦁ 1620: Cardinal F. Veralli had frescoes painted, now destroyed, covering the precious Roman mosaics of the dome, which were in very poor condition. At this time, the mausoleum was mistakenly believed to be an ancient temple of Bacchus.
⦁ 1791: The porphyry sarcophagus of Constance is transported, by order of Pius VI, to the Vatican Museum together with the marble candelabra that surrounded it.
⦁ 1834-1840: Gregory XVI has Vincenzo Camuccini restore the mosaics of the ambulatory.
⦁ 1843: Filippo Agricola restores the mosaics in the niches.
⦁ 1870: Those who fell during the capture of Rome are buried in the mausoleum.
⦁ 1884: The 13th-century inscription commemorating the consecration of St. Constance (now in the staircase of the basilica) is found in St. Agnes.
⦁ 1946: Archaeologist F. W. Deichmann identifies the ruins at the mausoleum as the ancient Constantinian basilica, previously believed to be the current S. Agnese, a hypothesis confirmed by further excavations carried out in 1954-58.
INTERIOR
⦁ With a central plan, it consists of an annular ambulatory with a barrel vault—whose outer wall is enlivened by fourteen niches and illuminated by seventeen small windows—and a circular central room concentric to the first, whose walls are supported by twenty-four paired columns that support a segment of entablature on which the arches are set.
⦁ The large drum, in which there are twelve windows, and the ribbed brick dome were decorated with valuable mosaics, which were destroyed during the time of Cardinal Veralli because they were in poor condition. The frescoes of little value that replaced them have recently been removed, revealing the 4th-century Roman masonry. The modest current floor replaces the ancient one, which was unfortunately destroyed.
⦁ The altar is covered with valuable marble inlays bearing the coat of arms of Cardinal Veralli. The inscription refers to the saints to whom it is dedicated. On the right and left are valuable bronze candlesticks (18th century) from Santa Agnese.
⦁ The mosaics (early 4th century) on the vault of the ring-shaped ambulatory depict various subjects, all clearly derived from the mosaic decoration of the imperial age, such as the so-called ‘unbrushed’ type, which simulates the remains of a meal fallen on the floor. Exclusively geometric subjects alternate with others featuring medallions containing flowers and figures of various kinds. Between them, symmetrically corresponding on the right and left, are scenes of the grape harvest alluding to the Gospel parables of the vineyard and the vine. At the center of the scene is a female bust, probably a portrait of Constance, corresponding, on the opposite side, to a male bust believed to be Annibalianus, king of Pontus, the first husband of Constantine’s daughter.
⦁ In the Traditio clavium (late 4th century) [pic 12], Christ is depicted according to the Eastern tradition as a mature man with a beard, handing St. Peter the keys, a symbol of the power granted to him. Some parts of the mosaic, such as the detail of the keys, have undergone crude restoration. A rich border of flowers and fruit frames the scene.
⦁ The cast of Constantina’s sarcophagus is a cast of the original porphyry sarcophagus (mid-4th century) in the Vatican. Dionysian-Christian subject: peacocks are a symbol of immortality; on the lid is an idealized portrait of the deceased sovereign. In the niche are some traces of the ancient mosaic with blue stars on a white background with Constantine’s monogram.
⦁ In the Traditio legis (late 4th century) [pic 11] the Lord, depicted in a youthful appearance according to Roman custom, between St. Peter and St. Paul dressed as philosophers of the time, hands Peter a scroll on which is written Dominus pacem (per legem) dat.
NOTIZIE STORICHE
- sec. IV: Nei pressi della catacomba nella quale è sepolta s. Agnese (martire del III sec., o inizi del IV), Costanza, figlia di Costantino Augusto imperatore e di Fausta dei Laterani, costruisce il suo mausoleo ed una grande basilica, della quale rimangono visibili monumentali ruderi.
- 354: Costanza, vedova dei sovrani Annibaliano e Gallo, muore ad Antiochia ed è sepolta a Roma nel suo mausoleo; più tardi vi viene sepolta anche la sorella Elena (morte 360), moglie dell’imperatore Giuliano l’Apostata.
- 418: Papa Bonifacio I, durante lo scisma di Eulalio, celebra le cerimonie pasquali ed amministra il battesimo nella basilica costantiniana.
- 625-638: Pontificando Onorio I, la grande basilica imperiale è lasciata in abbandono per impossibilità di manutenzione e difesa.
- 21 gennaio 865: Rotado, vescovo di Soissons, ingiustamente deposto da Incmaro, arcivescovo di Reims, è riabilitato in S. Agnese da papa Niccolò I e, alla presenza della corte, celebra la Messa nel mausoleo di Costanza. In questa occasione esso è denominato per la prima volta ufficialmente S. Costanza.
- 12 marzo 1256: Alessandro IV costruisce un altare all’interno del mausoleo e lo consacra a s. Costanza insieme alle ss. Attica e Artemia.
- 1387: Si erige un pulpito marmoreo vicino all’altare.
- 1600: Alessio de’ Medici, poi Leone XI, compie importanti lavori di sterro attorno a S. Costanza, aprendo due porte laterali e tracciando la strada che va da S. Agnese al mausoleo.
- 5 gennaio 1606: Si trasporta da S. Costanza un di porfido – forse di Elena, sorella di Costanza – alla basilica vaticana per riporvi le reliquie dei ss. Simone e Giuda.
- 1620: Il card. F. Veralli fa eseguire affreschi, oggi distrutti, facendo scomparire i preziosi musaici romani della cupola in pessime condizioni di conservazione. Il mausoleo in quest’epoca è erroneamente ritenuto un antico tempio di Bacco.
- 1791: Il sarcofago di porfido di Costanza è trasportato, per ordine di Pio VI, nel Museo Vaticano insieme ai candelabri di marmo che lo circondavano.
- 1834-1840: Gregorio XVI fa restaurare da Vincenzo Camuccini i musaici del deambulatorio.
- 1843: Filippo Agricola restaura musaici delle nicchie.
- 1870: Vengono sepolti presso il mausoleo i caduti della presa di Roma.
- 1884: Si rinviene in. S. Agnese l’iscrizione duecentesca commemorativa della consacrazione di S. Costanza (ora nello scalone della basilica).
- 1946: L’archeologo F. W. Deichmann identifica nei ruderi al mausoleo l’antica basilica costantiniana, prima di allora creduta l’attuale S. Agnese, ipotesi confermata in ulteriori scavi eseguiti nel 1954-58.
INTERNO
- A pianta centrale, consiste in un deambulatorio anulare con vòlta a botte — la cui parete esterna è animata dalla presenza di quattordici nicchie ed illuminata da diciassette piccole finestre — e di un vano centrale circolare concentrico al primo, le cui murature sono sostenute da ventiquattro colonne binate che sorreggono un segmento di trabeazione sul quale si impostano le arcate.
- L’ampio tamburo, nel quale si aprono dodici finestre, e la cupola a nervature di laterizio erano decorati di pregevoli musaici, distrutti all’epoca del card. Veralli, perché in non buone condizioni di conservazione. Gli affreschi di scarso pregio ad essi sostituiti sono stati recentemente asportati ed è stata rimessa in luce la muratura romana del IV secolo. Il modesto pavimento attuale sostituisce l’antico, purtroppo distrutto.
- L’Altare è rivestito di pregevoli tarsie marmoree con stemma del card. Veralli. L’iscrizione è relativa alle Sante cui è dedicato. A destra e sinistra pregevoli candelieri bronzei (sec. XVIII) provenienti da Santa Agnese.
- I Musaici (inizio IV sec.) della vòlta dell’ambulacro anulare, di vario soggetto, tutti chiaramente derivanti dalla decorazione musiva di età imperiale, come ad esempio per il tipo detto non spazzato che finge i residui di un pranzo caduti a terra. Soggetti esclusivamente geometrici si alternano ad altri clipeati che racchiudono in medaglioni fiori e figurette di vario tipo. Tra gli uni gli altri, simmetricamente rispondenti a destra e sinistra, scene di vendemmia allusive alle similitudini evangeliche della vigna e della vite. Al centro della scena un busto femminile probabile ritratto di Costanza corrispondente, dalla parte opposta, ad un busto maschile nel quale si è creduto di identificare Annibaliano, re del Ponto, primo marito della figlia di Costantino.
- Nel Traditio clavium (fine sec. IV) [foto 12], raffigurato secondo la tradizione orientale di aspetto maturo con barba, Cristo consegna a San Pietro le chiavi, simbolo del potere concessogli. Alcune parti del musaico, come il particolare delle chiavi, hanno subito grossolani restauri. Un ricco bordo di fiori e frutta incornicia la scena.
- Il Calco del sarcofago di Costantina è un calco dall’originale di porfido (metà secolo IV) in Vaticano. Soggetto dionisiaco-cristiano: i pavoni sono simbolo dell’immortalità; sul coperchio il ritratto idealizzato della defunta sovrana. Nella nicchia qualche traccia dell’antico musaico a stelle azzurre su fondo bianco con monogramma costantiniano.
- Nel mosaico Traditio legis (fine secolo IV) [foto 11], il Signore, raffigurato in aspetto giovanile secondo l’uso romano tra i Ss. Pietro e Paolo vestiti come i filosofi dell’epoca, consegna Pietro un rotolo nel quale e scritto Dominus pacem (per legem) dat.
